챕터 4 달콤쌉싸름한 소식
엘라의 심장이 충격과 기쁨으로 빠르게 뛰기 시작했다.
그녀는 천천히 손을 들어 배 위에 올려놓고 부드럽게 쓰다듬었으며, 그녀의 표정은 차분하면서도 진지하게 변했다.
오스틴이 더 이상 곁에 없더라도, 그녀는 이 아이를 혼자서도 키울 수 있었다.
"의사 선생님, 엘라의 현재 상태에서 주의해야 할 점이 무엇인가요?" 사라가 처음의 충격에서 회복한 후 병상 옆에 서서 물었다.
엘라는 즉시 자신의 질문을 던졌다. "오늘 퇴원할 수 있나요?"
의사의 얼굴이 엄숙해지며 손에 든 진료 기록을 내려다보았다.
그는 먼저 엘라에게 답한 후 사라에게 지시했다. "퇴원을 막을 만한 큰 문제는 없지만, 몸 상태가 매우 허약합니다. 제대로 쉬어야 합니다. 언제든 유산될 위험이 상당히 높습니다."
사라는 작게 고개를 끄덕이며 자신에게 맡겨진 책임을 묵묵히 받아들였다.
의사가 떠난 후, 사라는 엘라의 퇴원 수속을 도왔다.
병실을 나설 때, 사라는 엘라를 부축하며 걱정스러운 눈빛으로 물었다. "정말 병원에 며칠 더 있지 않을 거야?"
"아니, 그 방에 갇혀 있는 건 못 견디겠어. 소독약 냄새가 숨 막혀."
사라는 복도를 천천히 걸으며 그녀를 계속 부축했고, 눈썹을 찌푸리며 걱정스럽게 물었다. "오스틴은 네가 임신한 거 알아?"
그녀는 오스틴이 엘라에게 임신에 대해 끊임없이 압박했다는 이야기를 들은 적이 있었다.
엘라의 친구로서, 그녀는 보호본능을 느끼지 않을 수 없었다.
그래도 엘라가 그때 오스틴과 결혼하기로 선택했을 때, 사라는 그녀의 결정을 바꿀 힘이 없었다.
"네 말이 맞았어, 사라. 오스틴과 나는 애초에 서로에게 맞지 않았어." 엘라가 말했다.
몇 년 전 사라가 해준 조언을 엘라가 무시했었지만, 가혹한 현실을 직접 겪은 후에는 그것이 고통스러울 정도로 예언적으로 느껴졌다.
그녀는 마침내 자신이 얼마나 순진했는지 깨달았다.
사라가 걸음을 멈추고 친구를 걱정스럽게 바라보았다. "엘라?"
깊은 숨을 들이쉰 후, 엘라는 그녀를 바라보았고, 그녀의 눈에는 흘러내리지 않은 눈물이 맺혀 있었다. "이혼하려고 해."
사라가 얼어붙었고, 눈이 믿을 수 없다는 듯 커졌다. "이혼? 오스틴이 또 너한테 상처 준 거야?"
엘라는 대답하지 않았다.
"지금 내 기분이 어떤지 알아? 마치 책을 따라가며 행복한 결말이 나올 거라고 생각했는데, 작가가 마지막 장을 완전히 망쳐버린 걸 발견한 것 같아. 난 항상 사랑하지 않더라도 너와 오스틴은 적어도 편안한 삶을 함께할 거라고 생각했어."
사라의 가슴이 조여들었고, 엘라의 마르고 연약한 모습을 바라보았다.
그녀가 이 결혼에서 크게 고통받았다는 것이 분명했다.
엘라는 눈을 내리깔고 씁쓸한 한숨을 내쉬었다. "이제 끝났어. 그는 그의 길을 가고, 나는 내 길을 갈 거야. 우린 끝이야."
"내가 가서 그 사람한테 따지고 정리하게 해줘!" 사라가 엘라를 대신해 분노에 차서 말했다.
엘라가 그녀의 손을 잡고 고개를 저었다. "너를 이 복잡한 상황에 끌어들이고 싶지 않아."
"이 결혼이 너를 그렇게 오랫동안 괴롭혔고, 이혼은 더 큰 고통을 가져올 거야. 정말 확실한 거야?" 사라가 엘라의 손을 안심시키듯 꽉 쥐며 물었다.
그녀는 흔들림 없는 시선으로 단호하게 고개를 끄덕였다.
"알았어. 네가 어떤 선택을 하든, 난 완전히 네 편이야."
사라의 즉각적인 지지가 엘라의 마음을 따뜻하게 했다.
그녀 같은 친구가 있다는 것은 그녀가 깊이 소중히 여기는 것이었다.
저녁이 되자 어둠이 천천히 하늘을 가로질러 퍼졌고, 밝은 달이 하늘에 걸려 있었다.
엘라는 저택 문을 열기 위해 보안 코드인 영육이삼을 입력했다.
오스틴은 코드를 바꾼 적이 없었고, 항상 이 네 자리 숫자를 사용했다.
그녀는 종종 그것이 무엇을 의미하는지 궁금해했지만, 오스틴에게 물을 때마다 그는 명확한 답을 주지 않았다.
그녀는 문을 밀기 전에 망설였고, 내부가 비어 있는 것을 발견했다.
달빛이 통유리창을 통해 쏟아져 들어와 바닥에 나무 그림자를 드리웠다.
오스틴이 아직 집에 오지 않은 걸까?
가사 직원들도 없었다.
주위를 둘러본 후, 그녀는 더 이상 머물지 않기로 했다.
그녀는 단지 자신의 소지품을 챙기러 돌아온 것뿐이었다.
엘라는 위층의 안방으로 올라갔고, 그곳에는 그녀의 모든 개인 물품과 일상복이 있었다.
이미 이별을 결심한 이상, 그녀는 아무것도 걸림돌이 되지 않게 떠나고 싶었다.
침실에 들어서자 익숙한 킹사이즈 침대가 눈에 들어왔다.
엘라는 옷장을 열고 오스틴의 옷들을 보았다.
가정부가 보통 집안일을 담당했지만, 엘라는 항상 직접 하겠다고 고집했었다.
몇 초간 옷장을 응시하다가, 그녀는 재빨리 자신의 옷을 챙기기 시작했다.
미련을 가질 만한 것은 아무것도 없었다.
그녀는 옷, 스킨케어 제품, 보석, 화장품을 큰 여행 가방 두 개에 담았다.
두 가방이 모두 차자, 엘라는 미리 준비해둔 이혼 합의서를 침대 옆 탁자 위에 가지런히 놓았다.
레이먼드 부인으로 살아온 세월 덕분이었을까, 그녀는 일상적인 가사부터 전기 문제, 고장 난 가전제품, 정원 관리, 재무 보고서까지 모든 것을 정확하게 처리할 수 있게 되어 있었다.
그녀는 하루 만에 모든 것을 정리하여 오스틴에게 남겨두었다.
이것이 그녀의 작별이었다.
오스틴이 이혼 서류를 못 볼까 걱정되어, 그녀는 직접 알리기로 했다.
저택 밖에서 차량 공유 서비스를 기다리는 동안, 엘라는 오스틴에게 전화를 걸었다.
그는 첫 번째 벨이 끝나기도 전에 받았다.
"이혼 서류와 각종 가사 관련 상세 기록을 준비해뒀어요. 침대 옆 탁자 위에 있어요. 시간 되실 때 서명해주세요."
전화선 너머로는 희미한 잡음만 들렸고, 이어서 끝없이 이어지는 침묵이 흘렀다.
엘라는 전화가 끊긴 줄 알고 화면을 확인했다.
아직 연결되어 있는 것을 보고, 그녀는 말을 이었다. "빨리 서명해주셔서 깔끔하게 정리했으면 해요."
전화 저편의 남자가 목을 가다듬었고, 그의 목소리는 평소보다 뜻밖에도 부드러웠다.
"병원에 갔었어?"
엘라는 잠시 얼어붙었다.
그가 그녀를 걱정하는 일은 드물었다. 왜 갑자기 이런 걸 물어보는 걸까?
그녀는 그의 질문에 답하지 않고 계속 밀어붙였다. "오스틴, 저는 중요한 이야기를 하려는 거예요."
"몸 관리 좀 더 잘해야지. 내가 영양제를 그렇게 많이 줬는데도 여전히 그렇게 약하네."
오스틴은 그녀에게 말하기보다는 혼잣말을 하듯 계속 말했다.
그녀의 인내심이 바닥나고 있었고, 전화를 끊으려는 참이었다.
"갈라 행사가 있어. 내 동반자로 참석해."
그의 목소리는 차분했지만 요청이 아닌 명령의 어조를 담고 있었다.
그가 그녀의 동의를 구하는 것이 아니라 순응을 기대하고 있음이 분명했다.
아마도 그들의 관계에서 오스틴은 그녀의 수없이 많은 양보에 익숙해져 있었던 것이다.
그는 그녀가 거절할 이유가 없다고 여겼다.
엘라는 침묵을 지키며 어떻게 거절할지 생각했다.
"이혼은 일단 보류하자. 처리할 일이 있어. 내가 돌아오면 얘기하지."
그는 갑자기 전화를 끊었다.
엘라는 씁쓸하게 웃음이 나왔다.
그들의 이혼조차 그의 허락과 타이밍을 필요로 하는 것 같았다.
무거운 답답함이 그녀를 짓눌렀다.
그녀의 손이 힘없이 옆으로 떨어졌고, 기력이 빠진 것 같았다.
결국 엘라는 갈라에 참석하기로 결정했다.
그녀는 적당한 정장 드레스가 없었기 때문에 짐을 사라의 집에 맡겨두었다.
오스틴의 아내로서 참석할 것을 고려하면, 그에게 창피를 줄 수는 없었다.
신중히 생각한 끝에, 그녀는 화장을 하고 오스틴이 전에 사준 드레스를 입고 행사장으로 향했다.
차가 멈추자, 웅장한 호텔 연회장이 그녀 앞에 모습을 드러냈다.
호화로움, 웅장함, 그리고 부와 상류 사회의 명백한 분위기가 구석구석에서 풍겨 나왔다.
엘라는 차창에 비친 자신의 모습을 훑어보았다.
그녀의 드레스는 런웨이 맞춤 제작품이었고, 금색 태슬 귀걸이는 금색 스파게티 스트랩 드레스와 완벽하게 어울렸다.
가슴을 가로지르는 금속 체인은 세련된 우아함을 강조했다.
마음을 진정시키기 위해 깊게 숨을 들이쉬고, 그녀는 앞으로 걸어갔다.
하이힐이 대리석 바닥을 딸깍거리며 울리는 가운데, 엘라는 호화로운 호텔 중앙에서 레드 와인 잔을 들고 대화를 나누고 있는 오스틴을 발견했다.
그에게 다가가려던 참에, 우아하고 작은 체구의 인물이 그녀의 시야를 가로막으며 극도로 친밀한 제스처로 오스틴의 팔에 자신의 팔을 끼고, 기쁨으로 빛나는 얼굴을 하고 있었다.
엘라는 갑자기 멈춰 섰고, 표정이 굳어졌다.
주디스였다.
